Η τελευταία ευκαιρία του Μπεν Αρφά

Του Δημήτρη Βαρσάνη

"Το μυαλό μου διάλεξε σε δέκα λεπτά. Ακόμα και η Ρεάλ Μαδρίτης να με έκανε πρόταση θα έλεγα ναι στη Νις".
Λίγα λεπτά στη πρώτη του συνέντευξη Τύπου ως ποδοσφαιριστής της Νις ήταν αρκετά για τον Χατέμ Μπεν Αρφά να τραβήξει τα βλέμματα των πάντων με τα τολμηρά και δύσκολα πιστευτά λόγια του. Υπογράμμισε τις δύο πλευρές του παζλ που τον αντιπροσωπεύουν: Γιατί εξακολουθεί να είναι τόσο γοητευτικός και παράλληλα ο λόγος που αισθάνονται πολλοί ότι φαίνεται προορισμένος να είναι κλεισμένος σε έναν δικό του κόσμο και έτσι να θεωρείται ένα ανεκπλήρωτο ταλέντο.

Ο Μπεν Αρφά ενώ όταν μιλούσε έμοιαζε χαμογελαστός,στην πραγματικότητα πολλά διαφορετικά πράγματα έχουν βγει στην επιφάνεια για τον εαυτό του. Τα ελάχιστα δείγματα στη Χαλ και το πρόωρο τέλος του δανεισμού του συν την αγανάκτηση του Στιβ Μπρους με τον Γάλλο εξτρέμ στο πλαίσιο της προετοιμασίας έφεραν τον εν λόγω χωρισμό και έδωσε περισσότερα πυρομαχικά στους κριτές του. Θύμισε την υπόθεση με τον Άλαν Πάρντιου,στον οποίο η κάθε του κόντρα με τον Χατέμ ήταν μια αιτία γιορτής για τους οπαδούς της Νιουκάστλ σε αντίθεση με τον πρώην πλέον προπονητή τους.

Από την πλευρά του παίκτη,ο οποίος ποτέ δεν έκρυψε τις φιλοδοξίες του να κατακτήσει μια μέρα τη χρυσή μπάλα,η ανησυχία είναι ότι έχει μειωθεί σε μια καλτ φιγούρα ή σε έναν showman του γηπέδου όταν το ταλέντο του φωνάζει ότι αξίζει πολλά περισσότερα. Παρά την άτακτη συμπεριφορά του,η διάθεση στην ομιλία του τη Δευτέρα και σίγουρα η γραμμή που μεταφέρθηκε από τον πρόεδρο της Νις Ζαν-Πιέρ Ριβέρ και τον προπονητή της Κλοντ Πιέλ είναι ότι θέλει να παίξει κάτω από προσδοκίες. "Δεν περιμένουμε από τον Χατέμ να αλλάζει τη ροή των αγώνων μόνος του". Τα λόγια του 53άχρονου τεχνικού.

Η επόμενη στάση του Μπεν Αρφά μετά τη συνέντευξη Τύπου ήταν μια σειρά υπογραφής αυτόγραφων στο επίσημο κατάστημα του συλλόγου στη πλατεία Μασένα,όπου βρέθηκε κάτω από τα φώτα της πόλης από εκατοντάδες ενθουσιασμένους οπαδούς. Αυτή η μεταγραφή είναι μεγάλη υπόθεση για αυτούς,ακόμα και αν επιτράπηκε στον περσινό πρώτο σκόρερ της Ντάριο Τσβίτανιτς να φύγει για το Μεξικό και τη Πατσούκα με μια μικρή ανταμοιβή.
Είναι μια μεγάλη υπόθεση επίσης και για τον ίδιο τον Μπεν Αρφά,ο οποίος έχει την ευκαιρία να καταρρίψει όλες τις αρνητικές κριτικές και να δείξει τι μπορεί να κάνει πραγματικά. Επέστρεψε στην Ligue 1 για να δείξει σαφέστατα ότι αξίζει. Έχει αναφερθεί ότι ο μισθός του καθόλα τη διάρκεια του 18άμηνου συμβολαίου του στη Νις είναι λιγότερο από το μισό από αυτό που αμειβόταν στο "Σαιντ Τζέιμς Παρκ".

Γυρνάει πίσω σε ένα μέρος όπου προοριζόταν στα 14 του κιόλας να γίνει ένα μελλοντικό αστέρι και μια μελλοντική ντίβα,όταν πρωταγωνιστούσε στη σειρά ντοκιμαντέρ του Canal Plus "A La Clairefontaine",η οποία παρουσιάζει τις ζωές των έφηβων ποδοσφαιριστών στη περίφημη Εθνική ακαδημία της Γαλλίας. Γίνεται φανερό στο παραπάνω βίντεο ένα πρώιμο παράδειγμα της συμπεριφοράς του Μπεν Αρφά. Σε μια κακόφημη σκηνή προκαλεί έναν οργισμένο και ακόμα και τότε κατά πολύ ανεπτυγμένο Αμπού Ντιαμπί,με τους συμπαίκτες του να προσπαθούν να τον σώσουν από τα χέρια του βγάζοντας τον στο μπαλκόνι του δωματίου τους και κλείνοντας τις κουρτίνες ώστε να μη φαίνονται οι βωμολοχίες που έριχνε.
Ίσως να φαίνεται κοινότοπο να το επαναλάβουμε όμως το δώρο και η κατάρα του Μπεν Αρφά είναι η διατήρηση της εν λόγω παιδιάστικης στάσης του,η οποία ταυτόχρονα αντιπροσωπεύει μια πίστη στο αδύνατο και μια αποσύνδεση από τη πραγματικότητα. Αφού η επαγγελματική του καριέρα εκτοξεύθηκε στη Γαλλία οι συγκεκριμένες κόντρες ακολουθούσαν με μια συχνότητα. Η αποχώρηση του από τη Λιόν ήρθε λόγω μιας πάλης του με τον Σεμπαστιάν Σκιλασί σε μια προπόνηση. Το 2008 και λίγες εβδομάδες μετά τη μετακίνησή του στη Μαρσέιγ το έκανε ξανά με τον Τζιμπρίλ Σισέ.

Παρά το νταμπλ που πανηγύρισε στο "Βελοντρόμ" και τη "καυτή" φόρμα του αμέσως μετά την άφιξη του στη Μασσαλία,οι πιο μαγικές του στιγμές έμειναν στη Λιόν μαζί με το άλλο προϊόν της ακαδημίας της και της ίδιας γενιάς Καρίμ Μπενζεμά. Η σύνδεση και η διαίσθηση μεταξύ εκείνου του προικισμένου ζευγαριού ήταν τέτοια που ήταν δύσκολο να πιστέψει κανείς ότι εκτός γηπέδου δεν ήταν το ίδιο κοντά,και όμως δεν ήταν.

Μετά από ένα παιχνίδι του Champions League με τη Μάντσεστερ Γιουνάιντεντ το Φεβρουάριο του 2008 ο Μπενζεμά είπε:" Αυτό που δεν με αρέσει είναι ότι μας συνδέετε συστηματικά,ότι όταν αναφέρεστε σε έναν από εμάς θα πρέπει να αναφέρεστε και στον άλλο. Είμαστε και οι δύο διαφορετικοί. Δεν βλέπω το λόγο να πιστεύετε ότι είμαστε οι καλύτεροι φίλοι του κόσμου. Δεν είναι αλήθεια αυτό αν και σέβομαι πολύ τον Χατέμ".
Το χάσμα ανάμεσα στους δύο σταρ της ακαδημίας της Λιόν κατέστη σαφέστερο λίγες μέρες αργότερα όταν ο Μπενζεμά αντικαταστάθηκε από τον Μπεν Αρφά σε έναν αγώνα πρωταθλήματος με τη Λιλ. Ο πρώτος όχι μόνο δεν έδωσε το χέρι στο δεύτερο αλλά ούτε καν τον κοίταξε,με τον ίδιο να δηλώνει αργότερα για αυτό το περιστατικό ότι:" Δεν έχει να κάνει τίποτα με τα συναισθήματα μου προς τον Μπεν Αρφά αλλά ένα σφίξιμο για την επικείμενη αποχώρηση του".
Στον απόηχο της σχέσης τους προέκυψαν ρεπορτάζ ότι ένα σχόλιο του Μπεν Αρφά για τη μητέρα του Μπενζεμά χρόνια πριν οδήγησε στο πάγωμα της μεταξύ τους φιλίας. Μιλώντας στη L' Equipe το 2012 ο Γαλλοαλγερινός μεσοεπιθετικός αποδέχθηκε ότι τα περισσότερα προβλήματα του στο παρελθόν δημιουργήθηκαν από τη δική του αλαζονεία.
Η Νιουκάστλ θα μπορούσε και θα έπρεπε να είναι το μέρος όπου ο Μπεν Αρφά θα απέφευγε το ίδιο εύκολα τους αντίπαλους αμυντικούς. Περιέργως, ο σοβαρός τραυματισμός που υπέστη ύστερα από το σκληρό μαρκάρισμα του Νάιτζελ Ντε Γιονγκ στο τέταρτο μόλις παιχνίδι του με τη νέα του ομάδα τον άλλαξε προς το καλύτερο,τουλάχιστον στο διανοητικό του σύστημα.

Ο τότε συμπαίκτης του Γιοάν Καμπάιγ ανέφερε χαρακτηριστικά το 2011 ότι:" Όταν επέστρεψε η στάση του είχε αλλάξει. Εργαζόταν σκληρά. Ξεκίνησε να κάνει επιπλέον ασκήσεις μπροστά από την εστία,δούλεψε χωρίς τη μπάλα,βάρυνε και έβαλε μυς. Τώρα ξέρει τι θέλει". Πράγματι,όταν δούλεψε δούλεψε πραγματικά - τα τελευταία πέντε χρόνια δεν έχουν δει στο "Σαιντ Τζέιμς Παρκ" παρόμοια φαντασμαγορικά γκολ όπως τα δύο σόλο του απέναντι στη Μπόλτον για το πρωτάθλημα και τη Μπλάκμπερν για το FA Cup - όμως δυσκολεύτηκε στο να έχει και συνέπεια αυτό το πράγμα.

Η αδυναμία του Πάρντιου να χωρέσει σε υψηλό επίπεδο το ατομικό ταλέντο του 28άχρονου μεσοεπιθετικού στο άμεσο ύφος του παιχνιδιού του σήμαινε ότι ήταν πάντα μια χαμένη μάχη. Επίσης και για τον ίδιο το παίχτη ο οποίος θέλει να νιώθει παντού αγαπητός. Στα πρόθυρα της πώλησης του στην Αγγλία τον Αύγουστο του 2010 ο τότε πρόεδρος της Μαρσέιγ Ζαν-Κλοντ Ντασιέ τόνισε ότι:"Ελπίζω να μην πετάξει την ευκαιρία που του προσφέρθηκε. Θα μπορούσε να είναι η τελευταία του".
Το λυπηρό είναι ότι το παραπάνω απόσπασμα μπορεί να ίσχυε και για τη περασμένη εβδομάδα. Ο κάθε ουδέτερος θα ελπίζει ότι ο Μπεν Αρφά μπορεί σταθερά να δείχνει το καλύτερο του εαυτό όμως μοιάζει όλο και λιγότερο πιθανό να συμβεί αυτό το πράγμα.