NBA Draft: Τα κρυφά διαμάντια

του Θωμά Κατσιούλα

Το εισιτήριο για τον μαγικό κόσμο του ΝΒΑ είναι η συμμετοχή στο NBA Draft. Από αυτό έχουν αναδειχθεί πολλοί αξιοθαύμαστοι παίκτες που κατάφεραν να πρωταγωνιστήσουν στα γήπεδα του NBA. Οι περισσότεροι από αυτούς επιλέχθηκαν στις πρώτες θέσεις των draft και συνήθως όσοι επιλέγονται στις τελευταίες θέσεις μένουν στην αφάνεια. Ωστόσο, υπάρχει μια κατηγορία παικτών, που μολονότι επιλέχθηκαν προς το τέλος, κατάφεραν να διακριθούν και να μεγαλουργήσουν στο NBA.

Μαρκ Γκασόλ

Επιλέχθηκε στο draft του 2007 στην 47η θέση από τους Λος Άντζελες Λέικερς, αλλά τα δικαιώματα του εμπορεύτηκαν στους Μέμφις Γκρίζλις. Το 2008 ο Γκασόλ υπέγραψε συμβόλαιο με τους Γκρίζλις, κάνοντας μια εξαιρετική χρονιά για πρωτάρη στο NBA και έτσι κέρδισε την εμπιστοσύνη της ομάδας. Την επόμενη σεζόν, ο Ισπανός κέρδισε πολύ μεγάλο χρόνο συμμετοχής και βελτίωσε ακόμα περισσότερο την απόδοσή του. Η συνέχεια ήταν ακόμα καλύτερη. Οι μεγάλες εμφανίσεις με το Μέμφις του έδωσαν τη συμμετοχή στην ομάδα της Δύσης του All-Star Game, ένας σταθμός-ορόσημο στην καριέρα του. Την επόμενη χρονιά, ο Γκασόλ κερδίζει το βραβείο του καλύτερου αμυντικού παίκτη της χρονιάς μετά από μια εκπληκτική πορεία με την ομάδα του.

Γκόραν Ντράγκιτς

Επιλέχθηκε στο draft του 2008 στην 45η θέση από τους Σαν Αντόνιο Σπερς. Αργότερα, όμως, τα δικαιώματά του μεταφέρθηκαν στους Φοίνιξ Σανς. Από την πρώτη κιόλας σεζόν ο Ντράγκιτς πήρε φανέλα βασικού, για να καλύψει το κενό του Στηβ Νας. Η επιλογή του τελικά αποδείχθηκε εξαιρετική, καθώς για τα επόμενα 3 χρόνια ο Σλοβένος παρουσίασε μεγάλη πρόοδο και άνοδο στην απόδοση του. Το Φεβρουάριο του 2011 εμπορεύθηκε στους Χιούστον Ρόκετς, τους οποίους βοήθησε με τις πολύ καλές εμφανίσεις του, παράλληλα πετυχαίνοντας και ο πρώτο τριπλ-νταμπλ της καριερας του. Κατά την διάρκεια του NBA Lockout το 2011, ο Ντράγκιτς αγωνίστηκε με την φανέλα της Κάχα Λαμποράλ. Μετά την λήξη του NBA Lockout επέστρεψε στο Χιούστον, αλλά χρησιμοποιήθηκε ως αναπληρωματικός. Το 2012 επέστρεψε στο Φοίνιξ και συνέχισε τις σπουδαίες εμφανίσεις και το 2014 συμμετείχε στο NBA All-Star Game.

Πολ Μίλλσαπ

Επιλέχθηκε στο draft του 2006 στην 47η θέση από τους Γιούτα Τζαζ. Την ίδια χρονιά υπέγραψε συμβόλαιο με την Γιούτα και έκανε μια εξαιρετική πρώτη σεζόν, με αποτέλεσμα πολλοί να τον θεωρούν υποψήφιο για το βραβείο του καλύτερου πρωτοεμφανιζόμενου παίκτη του 2006. Ο Μίλλσαπ συνέχισε να βελτιώνεται όλο και περισσότερο και έσπασε πολλές φορές μέσα στην ίδια σεζόν το ατομικό του ρεκόρ πόντων. Το 2010 καθιερώνεται ως βασικός στους Τζαζ με πολύ μεγάλο χρόνο συμμετοχής μετά την αποχώρηση του Κάρλος Μπούζερ από την ομάδα και συνέβαλε στην πραγματοποίηση αρκετών θαυμάσιων ανατροπών που πέτυχε η Γιούτα. Το 2013 εμπορεύθηκε στους Ατλάντα Χοκς και κατάφερε να δείξει σε όλους που μπορεί να φτάσει. Συμμετείχε το 2014 και το 2015 στο NBA All-Star Game με την ομάδα της Ανατολής.

Μανού Τζινόμπιλι

Επιλέχθηκε στο draft του 1999 στην 57η θέση από τους Σαν Αντόνιο Σπερς. Μπορεί να ήταν η προτελευταία επιλογή του draft, ωστόσο αυτό δεν τον εμπόδισε να γίνει ένας από τους καλύτερους shooting guards του NBA. Για την περίοδο 1999-2002 ο Τζινόμπιλι αγωνιζόταν στην Ευρώπη και τελικά το καλοκαίρι του 2002 αποφάσισε να κάνει το βήμα για την άλλη πλευρά του Ατλαντικού και να υπογράψει με τους Σπερς. Στην πρώτη σεζόν του με τα "Σπιρούνια", ο Αργεντινός υπέστη τραυματισμό, ο οποίος τον κράτησε εκτός για τους πρώτους μήνες και έτσι δεν μπόρεσε να προσαρμοστεί αμέσως στα δεδομένα του NBA. Σε σύντομο χρονικό διάστημα, όμως, βελτιωνόταν συνεχώς, με συνέπεια να αυξάνεται και ο χρόνος συμμετοχής του. Από την πρώτη κιόλας σεζόν του κατέκτησε δαχτυλίδι με τους Σπερς, όπως και το 2005, το 2007 και το 2014. Το 2006 βραβεύθηκε ως ο καλύτερος Sixth Man του NBA και έχει συμμετάσχει στα NBA All-Star Game το 2005 και το 2011. Μαζί με τον Τόνι Πάρκερ και τον Τιμ Ντάνκαν αποτελούν το λεγόμενο "Big Three" των Σπερς. Ακόμη και σήμερα, σε ηλικία 37 ετών, συνεχίζει να αγωνίζεται με τη φανέλα των "Σπιρουνιών".

Μο Γουίλιαμς

Επιλέχθηκε στο draft του 2003 στην 47η θέση από τους Γιούτα Τζαζ. Η παρθενική του σεζόν στο NBA με την φανέλα της Γιούτα δεν ήταν καλή, με οι Τζαζ να τον απομακρύνουν από την ομάδα στο τέλος της σεζόν. Έτσι, την επόμενη χρονιά υπέγραψε με τους Μιλγουόκι Μπακς. Αρχικά ξεκίνησε ως βασικός λόγω του τραυματισμού του βασικού point guard Ford, έχοντας καλές εμφανίσεις. Το 2006 κέρδισε μόνιμα φανέλα βασικού στην ομάδα εντυπωσιάζοντας με την απόδοσή του και δύο χρόνια μετά, το 2008, δόθηκε στους Κλίβλαντ Καβαλίερς. Το επόμενο έτος συμμετείχε στο NBA All-Star Game με την ομάδα της Ανατολής. Μετά σε σύντομο χρονικό διάστημα άλλαξε πολλές ομάδες και βρέθηκε στους Λος Άντζελες Κλίπερς, στους Πόρτλαντ Τρέιλ Μπλέιζερς καθώς για ένα διάστημα επέστρεψε στην Γιούτα. Το 2014 αποκτήθηκε από τους Μινεσότα Τάιμπεργουλβς, όπου το 2015 κατάφερε κάτι πρωτοφανές για το NBA: Πέτυχε 52 πόντους στο παιχνίδι με τους Ιντιάνα Πέισερς, σπάζοντας το προηγούμενο ρεκόρ των Κέβιν Λαβ και Κόρεϊ Μπρούερ κατά ένα πόντο. Πλέον αγωνίζεται με την φανέλα των Σάρλοτ Χόρνετς.