Ποια είναι η Καραμπάγκ;

του Θωμά Κατσιούλα

Στους ομίλους του φετινού Europa League κέρδισε την συμμετοχή της η Καραμπάγκ, μια ομάδα που ελάχιστοι γνώριζαν πριν αυτό το κατόρθωμα και και με άδικη διαιτητική απόφαση έχασε την πρόκριση για την φάση των 32 της ίδιας διοργάνωσης. Ποια είναι όμως αυτή η ομάδα που όντας το αουτσάιντερ ακόμα και από τα προκριματικά, δεν φοβήθηκε κανέναν και έφτασε έως εδώ;

Η Καραμπάγκ ιδρύθηκε το 1951 στην πόλη Αγκντάμ του Αζερμπαϊτζάν. Ωστόσο, η πρώτη της συμμετοχή στο τοπικό πρωτάθλημα του Αζερμπαϊτζάν (τότε το Αζερμπαϊτζάν ήταν τμήμα της Σοβιετικής Ένωσης) πραγματοποιήθηκε το 1966. Η ομάδα αγωνιζόταν στο  τοπικό πρωτάθλημα κατά περιόδους και όχι μόνιμα εξαιτίας οικονομικών προβλημάτων. Μάλιστα, ανά τακτά διαστήματα αγωνιζόταν με πολλά διαφορετικά ονόματα όπως "Shafaq" και "Cooperative Society". Τελικά κατάφερε να κατακτήσει τον τοπικό τίτλο το 1988.

Η ομάδα συμμετείχε το 1992 στο νεοσύστατο (ανεξάρτητο) πρωτάθλημα του Αζερμπαϊτζάν κατακτώντας την τέταρτη θέση και την επόμενη χρονιά έζησε μια ιστορική στιγμή, καθώς στέφθηκε πρωταθλήτρια για πρώτη φορά στην ιστορία της από την δεύτερη κιόλας συμμετοχή της, κατακτώντας παράλληλα και το κύπελλο. Ωστόσο, το 1993 δεν έφερε μόνο χαρά στην Καραμπάγκ, αλλά και θλίψη, καθώς το καλοκαίρι εκείνου του έτους η πόλη Αγκντάμ, στην οποία έδρευε η ομάδα, κυριεύτηκε και καταστράφηκε από Αρμένιους κατά την διάρκεια του πολέμου μεταξύ Αρμενίας και Αζερμπαϊτζάν και ο προπονητής της τότε ομάδας Allahverdi Bagirov πέθανε στον πόλεμο. Έτσι, η Καραμπάγκ αναγκάστηκε να μετακομίσει στην πρωτεύουσα του Αζερμπαϊτζάν, το Μπακού.

Το 1998 ξεκίνησαν τα οικονομικά προβλήματα και η κάμψη. Ο σύλλογος έζησε τις πιο δύσκολες στιγμές του την περίοδο 1998-2001, αφού καταλάμβανε θέσεις κοντά στον υποβιβασμό. Παρ' όλα αυτά, την περίοδο εκείνη η ομάδα πέτυχε κάποια εκπληκτικά ευρωπαϊκά αποτελέσματα, όπως η εκτός έδρας νίκη με 1-2 στο Ισραήλ επί της Μακάμπι Χάιφα, που ήταν η πρώτη για σύλλογο του Αζερμπαϊτζάν. Το 2001 τα οικονομικά προβλήματα λύθηκαν, καθώς το πλειοψηφικό πακέτο μετοχών της Καραμπάγκ αγόρασε η εταιρεία Azersun Holding. Το 2006 η ομάδα κατακτά το κύπελλο για πρώτη φορά μετά από 13 χρόνια.

Το 2008, μία εβδομάδα πριν την εκκίνηση του πρωταθλήματος, ο τότε προπονητής Rasim Kara αποχωρεί απροσδόκητα και την θέση του παίρνει ο Gurban Gurbanov. Με την άφιξη του Gurbanov, ξεκινά μια νέα εποχή για την Καραμπάγκ, η οποία θα φτάσει στο απόγειο της δόξας της.

Ο Gurbanov, με την άφιξή του, χρησιμοποίησε το στυλ παιχνιδιού "τικι - τάκα" πάνω στο υπάρχον ρόστερ και αργότερα πραγματοποίησε μεταγραφές νεαρών αλλά ποιοτικών παικτών, ανάμεσα σ' αυτούς και αρκετών βραζιλιάνων. Από την πρώτη του χρονιά στην ομάδα, κατέκτησε το κύπελλο, το οποίο απέφερε στην ομάδα ένα ευρωπαϊκό εισιτήριο για την επόμενη σεζόν. Υπό την τεχνική ηγεσία του Gurbanov, η Κάραμπάγκ, ξεκινώντας απο τον δεύτερο προκριματικό γύρο του Europa League, βγάζοντας εκτός θεσμού τις Ρόζενμποργκ και Χόνκα, αποκλείστηκε δύσκολα στα πλέι-οφ από την Τβέντε και στο πρωτάθλημα τερμάτισε στην τρίτη θέση. Την σεζόν 2010-11, η ομάδα αποκλείστηκε πάλι στα πλέι-οφ, αυτή την φορά εύκολα από την κλάσεις ανώτερη Μπορούσια Ντόρτμουντ, έχοντας αποκλείσει στον προηγούμενο γύρο την Βίσλα Κρακοβίας. Οι καλές ευρωπαϊκές εμφανίσεις συνεχίστηκαν αλλά η ομάδα δεν ξεπέρασε ποτέ τα πλέι-οφ.

Το 2014 ήταν μία από τις καλύτερες χρονιές για την Καραμπάγκ και τον Gurbanov, πιθανώς και η καλύτερη. Η ομάδα, μετά από 21 χρόνια στέφεται ξανά πρωταθλήτρια Αζερμπαϊτζάν και κερδίζει ένα εισιτήριο για το Champions League. Το καλοκαίρι, στο κορυφαίο ευρωπαϊκό θεσμό η Καραμπάγκ θα αποκλείσει στο δεύτερο προκριματικό γύρο την Βαλέττα, αλλά στον τρίτο αποκλείστηκε μαχόμενη από την Σάλτζμπουργκ, κερδίζοντας το εντός έδρας παιχνίδι με 2-1, αλλά χάνοντας το εκτός με 2-0. Ως αποκλεισμένη του τρίτου προκριματικού γύρου του Champions League, κέρδισε ένα εισιτήριο για τα πλέι-οφ του Europa League. Εκεί αντιμετώπισε την Τβέντε, για δεύτερη φορά, πήρε εκδίκηση αποκλείοντας την με 0-0 εντός και 1-1 εκτός και έγινε η δεύτερη ομάδα του Αζερμπαϊτζάν που συμμετέχει σε ομίλους ευρωπαϊκής διοργάνωσης (μετά την Νέφτσι Μπακού). Στους ομίλους του Europa League, κληρώθηκε με τις Ίντερ, Σεντ - Ετιέν και Ντνίπρο. Παρουσιάστηκε αξιόμαχη, και παραλίγο να προκριθεί στους 32, αλλά η διαιτησία της της το επέτρεψε, ακυρώνοντας καθαρότατο γκολ, το οποίο θα της έδινε την πολύτιμη πρόκριση.

Οι παίκτες - "κολώνες" της ομάδας αυτήν την στιγμή είναι ο επιθετικός Vuqar Nadirov, ο μέσος Richard Almeida και ο αμυντικός Ansi Agolli.

Αυτή την στιγμή η Καραμπάγκ διανύει την καλύτερή της περίοδο και η φήμη της ολοένα και αυξάνεται. Το 2014 ήταν η χρονιά της δικαίωσής της και ο χρόνος θα δείξει αν αυτή η ομάδα μπορεί να συνεχίσει αυτό που άρχισε.